低身長症の検査方法：コレがないと検査できないってホント？

同じ年齢の子供たちと比べて、自分の子供の身長が極端に低いと心配になりますよね。遺伝のせいだけじゃなく、他に何か原因があるのであれば、治療も考えないといけないですから…。

いずれにしましても、低身長のお子さんに異常があるのかを検査する場合、必ず用意しておかなければいけないモノもあります。

という訳で、どのような検査が行われて、検査する際に用意しておかなければいけないモノが何なのかなど、順番にご紹介していますので、参考にして下さい。

低身長の検査

低身長の判断基準

低身長の原因

低身長の原因は、病気が原因である場合があります。でも、身長に関しては「遺伝だから…」と思ってしまいがちですよね。

いずれにしましても、病気が原因である場合は、できるだけ早めに治療した方が、治療効果も出やすいので、低身長症が疑われる場合は、早めの検査をお勧めします。ちなみに、病気が原因の治療は、主に成長ホルモンの投与になります。

という訳で、低身長になる原因をご紹介致します。

■ 低身長の原因

① 体質性低身長
遺伝による所が大きく、体質的なものなので、病気ではありません。そのため、最終的な身長が、極端な低身長になることは稀で、治療の必要はありません。

② 思春期遅発症
思春期の始まりが遅いため、身長が伸びる時期も遅くなるのが思春期遅発症です。多くの子供は、小学生高学年から中学生ぐらいで、身長がグングン伸び始めるのですが、このタイプは、その時期が遅いだけです。そのため、最終的な身長は正常値の範囲になりますので、治療の必要はありません。

③ 栄養不良
背を伸ばすためには、タンパク質は欠かせない栄養素です。そのため、タンパク質不足の場合、背は伸び悩みますが、極端な低身長になることは稀です。という訳で、治療の必要はなく、しっかり栄養素を補うことが大切です。

④ 心理・社会的原因
学校生活や家庭環境などによる精神的な影響によって、背が伸び悩んでいる場合は、成長ホルモン療法をしても効果はありません。必要なのは、精神に影響を及ぼしている原因を取り除くことです。

⑤ 低出生体重性低身長症
低出生体重性低身長症は、ＳＦＤ低身長症とも呼ばれているものです。妊娠して予定通りに出産しても、低体重で生まれてくる場合があります。そのような場合でも、成長と共に、正常な身長に追いつくことは多いのですが、低身長となることもあります。日本では、現在のところ、低出生体重性低身長症の子供に、成長ホルモン療法は行われていませんが、一部の国では行われています。

⑥ 思春期早発症
思春期の始まる時期が早すぎると、身長の伸びる期間が短くなり、最終的な身長が低くなってしまいます。そのため、思春期早発症の場合は、思春期を遅らせる治療を行います。

⑦ 染色体の病気
低身長の女子に多いターナー症候群(大人の骨にならず子供の骨のまま)は、成長ホルモン療法が有効です。

⑧ 骨の病気
軟骨異栄養症(軟骨の異常)の場合、極端な低身長になる場合があります。この病気の場合、成長ホルモン療法もある程度は有効です。ただ、思うように効果が出ない場合、脚延長術(足の骨を伸ばす手術)を試みる場合もあります。ちなみに、脚延長術に関しては、別ページの「身長を伸ばす方法：中学生(男子・女子)の時期を逃すと手遅れ？」の中の「身長を伸ばす器具と手術」という項目で詳しく説明しています。

⑨ ホルモンの病気
成長ホルモン分泌不全性低身長症の場合は、成長ホルモン療法を行います。甲状腺機能性低下症(子供の先天性のものはクレチン病とも言う)の場合は、甲状腺ホルモンの投与で治療を行います。

⑩ 内臓の病気
慢性腎不全(腎臓の病気で上手く尿が作られない)の場合は、成長ホルモンの投与がある程度有効です。

このように、低身長の原因となるものはいくつもあります。そのため、心配であれば、専門医に相談するようにして下さい。発見が遅れると、治療の効果が出にくい場合もありますので…。

これらの病気は、ほとんどが成長ホルモンを投与する治療になります。では、どのような場合に、成長ホルモン療法が有効なのか、もう少し詳しくみていきましょう。

成長ホルモン療法

背が低くても、成長ホルモンの分泌が正常な場合は少なくありません。成長ホルモンの分泌量が正常範囲内であれば、成長ホルモンを投与しても、身長を高くする効果は期待できません。

成長ホルモン療法は、あくまで成長ホルモンの分泌量が、不足している場合のみ有効なのです。

そのため、「検査をして、正常ホルモンの分泌が正常だったけど、成長ホルモン療法をして欲しい」と言っても、治療はしてもらえません。

ただし、成長ホルモンの分泌が正常でも、成長ホルモンの投与が有効な病気があります。そのような場合は、成長ホルモン療法を受けることが出来ます。

それが、下記の病気です。

■ 成長ホルモン療法が有効な病気

① 成長ホルモン分泌不全性低身長症
成長ホルモン分泌不全性低身長症は、身長が低く、２～３歳ぐらい幼く見えるだけで、それ以外は特に変わったところは見受けられないため、発見が遅れるケースが少なくありません。軽症であれば、小学３～４年までに治療を開始すれば、平均身長に届く場合があります。ただ、重症の場合は、もっと早く治療を開始しなければ、効果が薄くなる傾向にあります。

② ターナー症候群
ターナー症候群は、女性特有の病気とされています。この病気は、骨が固まるのが遅いため、子供の骨の状態でいる期間が長いのが特徴です。治療を始めても、スグに効果は出ないのですが、辛抱強く治療を続けていれば、かなりの効果が期待できるとされています。

③ 軟骨異栄養症
軟骨異栄養症は、骨の病気ではあるのですが、成長ホルモン療法もある程度は有効なので、治療を試みる場合もあります。

④ プラダー・ウィリー症候群
プラダー・ウィリー症候群は、低身長・肥満・知的障害などがみられる病気です。プラダー・ウィリー症候群の場合、成長ホルモン療法を行うと、低身長改善だけでなく、肥満改善にも役立ちます。

⑤ 慢性腎不全
慢性腎不全は、上手く尿がつくられない肝臓の病気で、成長ホルモン療法によって、改善が期待できます。

成長ホルモン療法によって、改善が期待できる病気はお分かり頂けたかと思いますが、実際に、低身長がどれぐらい改善されるのかが気になりますよね。

次の項目では、成長ホルモン療法によって、どれぐらいの効果が出るものなのかを解説しています。

成長ホルモン療法の効果

低身長が気になって検査をしてみて、成長ホルモンが不足しているという結果が出たら、成長ホルモン療法が必要になります。

成長ホルモンの分泌量が少なければ、「いずれ自然に伸びてくるだろう」とタカをくくっていても、平均身長に追いつかない可能性はかなり高いと言えます。

という訳で、ホルモン療法を行う訳ですけど、ホルモン療法を行うと、どれぐらい身長が伸びるのか…、それが一番気になるところですよね。

結論から申し上げますと、成長ホルモンの投与を始めると、約1.5～2倍ぐらいの伸び率になります。例えば、治療前は１年に4センチ伸びていたのであれば、治療後は6～8センチぐらいの伸びになるという訳です。

伸び率が２倍になることもあるのですから、これは凄いことじゃないでしょうか。低身長で悩んでいる人にとっては朗報ですよね。

ただ、その効果には個人差がありますので、最初の１～２年に大きく伸びて、そのあとの伸び率はなだらかになっていくこともあります。

それでも、全く治療などをしない場合と比べれば、明らかな効果は出るのです。だから、身長の伸びに関して、成長ホルモンは大きく影響しているということですね。

という訳で、成長ホルモンの重要性はご理解頂けたかと思います。ただ、どのような治療をするのか気になりますよね。

次の項目では、その治療法について、簡単に説明させて頂きます。

成長ホルモンの治療方法

成長ホルモン療法は、簡単に言ってしまえば、成長ホルモンを体内に投与するだけのことです。

ただ、投与方法は、注射器で行うのです。しかも、通院して、医師に注射をしてもらうのではなく、自宅で自分で行います。当然、小さなお子さんの場合は、親が注射をすることになります。

どの部分に注射をするのかは、医師が最初に説明してくれます。子供が注射を嫌がらないように、できるだけ痛みを感じない所に注射針を刺す方がいいのですが、その場所も医師は教えてくれます。

ただ、毎回同じ場所に注射針を刺すと、その部分が硬くなってくるので、毎回変えるのがいいのですが、そういうことも医師は教えてくれるはずです。

注射を刺す場所は、人によって違うようで、腕にする人もいれば、お尻付近にする人もいます。あと、小さなお子さんの場合、寝ている間にする親御さんが多いようです。

ちなみに、注射針を刺すときの痛みを少しでも和らげるために、成長ホルモン専用の注射針は、一般の注射針よりかなり細くなっています。

という訳で、成長ホルモンの注射は自宅で行うのですが、定期的に検診を受けて、治療効果の確認や、副作用の確認をしながら治療を進めていくことになります。

ちなみに、成長ホルモンは、体の中にあるものですから、副作用はほとんどありません。以前は、白血病の発生率が高くなると言われていたこともあるのですが、現在は心配ないだろうと考えられています。

ただ、治療初期に頭痛を訴える子供もいるのですが、それは一時的なもので、長引くことはほとんどありません。

治療方法が分かると、気になるのは治療期間ですよね。次の項目では、成長ホルモン治療の治療期間について解説させて頂きます。

成長ホルモン療法の治療期間

成長ホルモン治療の期間は、数年の歳月が必要になります。

その理由として、治療を始めて、背の伸びが良くなっても、周りの子供たちも背が伸びているのですから、１年に２～３センチずつぐらいしか追いつかないのです。

当然、個人差はありますけど、やはり治療期間としては、数年はみておかなければいけません。

ちなみに、まわりの子供達との身長差が少ないうちに治療を始めれば、それだけ追いつくのも早くなりますので、治療は早い方が良いのは言うまでもありません。ただ、いつから治療を始めたとしても、成長期が終わると治療は終了です。

成長期の骨には、骨端線(こつたんせん)と呼ばれる線が、骨の両端に入っています。その骨端線がある間は、背が伸び続けます。しかし、その骨端線が無くなると、背の伸びはストップしてしまいます。それが成長期の終了ということです。

骨端線は、成長期の終了と共に必ず無くなります。

それを骨端線の閉鎖と呼ぶのですが、骨端線が閉鎖してからでは、いくら成長ホルモンを投与しても身長は伸びません。

なお、骨端線が閉鎖する時期ですけど、男子の場合で17歳前後、女子の場合で15歳前後です。という訳で、成長ホルモン療法は、男子は17歳前後・女子は15歳前後で、必ず終了するということです。

成長ホルモンの治療方法や治療期間に関しては、大まかにでもご理解頂けたかと思います。

あとは、治療費用が気になるところですよね。ハッキリ言って、治療費用はビックリするぐらい高額です。

次の項目では、その辺りのことをご紹介します。

低身長症の治療費の負担額

成長ホルモン療法は、成長ホルモン製剤を投与するのですが、その成長ホルモン製剤は非常に高価な薬です。

そのため、１年間で数十万円～数百万円もの治療費になりますので、１年間で100万円ぐらいの治療費は覚悟しておく必要があります。

そのような高額な費用ではあるのですが、「成長ホルモンの分泌が少ない」と診断された場合は、健康保険が適用されます。その場合は３割負担で済みます。

それでも、決して安い費用とは言えませんが…。

■ 健康保険が適用される病気

① 成長ホルモン分泌不全性低身長症
② SGA性低身長症
③ ターナー症候群による低身長症
④ プラダー・ウィリー症候群による低身長症
⑤ ヌーナン症候群による低身長症
⑥ 軟骨異栄養症(軟骨無形成症や軟骨低形成症)による低身長症
⑦ 小児慢性腎不全による低身長症

あと、高額医療制度を利用することも出来ます。これは、１ヶ月に支払った自己負担分が、一定の金額を超えた場合、あとから還付される制度です。ただし、親の所得によって、後から払い戻される金額に違いがあります。

なお、高額医療精度には、自己負担額の上限が定められていて、それは年収によって違いがあります。

■ 高額医療制度の自己負担限度額

① 住民税非課税の人：35,400円
② 年収約370万円未満：57,600円
③ 年収約370～約770万円：80,100円＋(医療費－267,000円)×1％
④ 年収約770～約1,160万円：167,400円＋(医療費－558,000円)×1％
⑤ 年収約1160万円以上の方：252,600円＋(医療費－842,000円)×1％

上記は、70歳未満の場合です。70歳以上の場合は、条件が違ってきますけど、成長期の子供を持つ親御さんの年齢を考えると、70歳以上の条件は必要ないかと思いましたので、70歳以上の条件は割愛させて頂きました。

他には、「小児慢性特定疾患治療研究事業」という国の制度があって、それは都道府県が補助してくれます。これは、厚生労働省が定めている病気になった場合、医療費を負担してくれるのですが、その基準が非常に厳しいようです。

ただ、審査が厳しいからといって、絶対に承認されない訳ではないですから、少しでも自己負担額を減らすために、利用する方向で検討されるべきです。ちなみに、有効期間は１年間ですから、毎年申請する必要があります。

低身長に関連している病気で、小児慢性特定疾患治療研究事業の制度が適用される病気は、下記の通りです。