低身長症の検査方法：コレがないと検査できないってホント？

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同じ年齢の子供たちと比べて、自分の子供の身長が極端に低いと心配になりますよね。遺伝のせいだけじゃなく、他に何か原因があるのであれば、治療も考えないといけないですから…。

いずれにしましても、低身長のお子さんに異常があるのかを検査する場合、必ず用意しておかなければいけないモノもあります。

という訳で、どのような検査が行われて、検査する際に用意しておかなければいけないモノが何なのかなど、順番にご紹介していますので、参考にして下さい。

低身長の検査

最初に、低身長の子供に行う検査をスクリーニング検査というのですが、その検査は４つあります。

その検査の結果、病気が疑われるようであれば、それに応じて別の検査も行い、その結果に応じて成長ホルモン療法をするという手順になります。

①～④が最初に行う検査です。

ただ、②～④は、医師が行ってくれますが、「①成長曲線」に関しては、親御さんがデータを提出しなければ、医師は成長曲線のグラフを作成することが出来ません。

そのため、年齢ごとの身長のデータを医師に提示する必要があります。小学校では、身体測定をしていますから、その結果を提出するようにして下さい。

成長曲線のグラフは、低身長であるかを判断する大切なデータです。

例えば、低身長とは言えない身長であっても、年間の背の伸び率が低ければ、病気である可能性もあります。そのような大切なことを知るグラフですから、「○歳のときに○センチだった」というデータは非常に大切な訳です。

もし、身体測定の結果を保存していないのであれば、学校などに問い合わせて、保管されているか確認するようにして下さい。

ちなみに、成長曲線のグラフは、出来るだけ詳細に描く必要がありますので、毎月１回で構わないので、親御さんが身長を計って、そのデータを保存しておくことが望ましいです。

例えば、○歳○ヶ月のときは○センチというような感じです。１年ごとのデータより、１ヶ月ごとのデータの方が、詳細なグラフを作ることが出来ますから…。

という訳で、低身長かどうかを判断するには、上記のような検査が必要なのですが、受診すべきかを自分で判断したいですよね。

そのため、次の項目では、受診すべきかどうかの判断基準をご紹介します。

低身長の判断基準

ご自身のお子さんを見て、同年代の子供たちより背が低いと思っても、それが異常なのか正常な範囲なのか、見ただけでは判断できないですよね。

そのため、低身長と見なす判断基準があります。

本当は、上記で紹介した成長曲線のグラフを見て判断するのですが、大まかな目安として、下記のデータを参考にして下さい。

低身長に関しては、現在の身長だけを問題視するのではなく、「今、何センチ伸びているのか」ということが重要なのです。

そのため、現在の身長が低くても、現在の身長増加の経過が順調であれば、あまり心配する必要はありません。

ただ、現在の身長が低身長の基準以下で、身長増加の基準を２年続けて下回っている場合は、専門医に相談することをお勧めします。

ちなみに、身長が低い原因はいくつもあります。中には、現在が小さいだけで、特に心配する必要がない場合もありますので、次は、背が小さい原因について解説させて頂きます。

低身長の原因

低身長の原因は、病気が原因である場合があります。でも、身長に関しては「遺伝だから…」と思ってしまいがちですよね。

いずれにしましても、病気が原因である場合は、できるだけ早めに治療した方が、治療効果も出やすいので、低身長症が疑われる場合は、早めの検査をお勧めします。ちなみに、病気が原因の治療は、主に成長ホルモンの投与になります。

という訳で、低身長になる原因をご紹介致します。

このように、低身長の原因となるものはいくつもあります。そのため、心配であれば、専門医に相談するようにして下さい。発見が遅れると、治療の効果が出にくい場合もありますので…。

これらの病気は、ほとんどが成長ホルモンを投与する治療になります。では、どのような場合に、成長ホルモン療法が有効なのか、もう少し詳しくみていきましょう。

成長ホルモン療法

背が低くても、成長ホルモンの分泌が正常な場合は少なくありません。成長ホルモンの分泌量が正常範囲内であれば、成長ホルモンを投与しても、身長を高くする効果は期待できません。

成長ホルモン療法は、あくまで成長ホルモンの分泌量が、不足している場合のみ有効なのです。

そのため、「検査をして、正常ホルモンの分泌が正常だったけど、成長ホルモン療法をして欲しい」と言っても、治療はしてもらえません。

ただし、成長ホルモンの分泌が正常でも、成長ホルモンの投与が有効な病気があります。そのような場合は、成長ホルモン療法を受けることが出来ます。

それが、下記の病気です。

成長ホルモン療法によって、改善が期待できる病気はお分かり頂けたかと思いますが、実際に、低身長がどれぐらい改善されるのかが気になりますよね。

次の項目では、成長ホルモン療法によって、どれぐらいの効果が出るものなのかを解説しています。

成長ホルモン療法の効果

低身長が気になって検査をしてみて、成長ホルモンが不足しているという結果が出たら、成長ホルモン療法が必要になります。

成長ホルモンの分泌量が少なければ、「いずれ自然に伸びてくるだろう」とタカをくくっていても、平均身長に追いつかない可能性はかなり高いと言えます。

という訳で、ホルモン療法を行う訳ですけど、ホルモン療法を行うと、どれぐらい身長が伸びるのか…、それが一番気になるところですよね。

結論から申し上げますと、成長ホルモンの投与を始めると、約1.5～2倍ぐらいの伸び率になります。例えば、治療前は１年に4センチ伸びていたのであれば、治療後は6～8センチぐらいの伸びになるという訳です。

伸び率が２倍になることもあるのですから、これは凄いことじゃないでしょうか。低身長で悩んでいる人にとっては朗報ですよね。

ただ、その効果には個人差がありますので、最初の１～２年に大きく伸びて、そのあとの伸び率はなだらかになっていくこともあります。

それでも、全く治療などをしない場合と比べれば、明らかな効果は出るのです。だから、身長の伸びに関して、成長ホルモンは大きく影響しているということですね。

という訳で、成長ホルモンの重要性はご理解頂けたかと思います。ただ、どのような治療をするのか気になりますよね。

次の項目では、その治療法について、簡単に説明させて頂きます。

成長ホルモンの治療方法

成長ホルモン療法は、簡単に言ってしまえば、成長ホルモンを体内に投与するだけのことです。

ただ、投与方法は、注射器で行うのです。しかも、通院して、医師に注射をしてもらうのではなく、自宅で自分で行います。当然、小さなお子さんの場合は、親が注射をすることになります。

どの部分に注射をするのかは、医師が最初に説明してくれます。子供が注射を嫌がらないように、できるだけ痛みを感じない所に注射針を刺す方がいいのですが、その場所も医師は教えてくれます。

ただ、毎回同じ場所に注射針を刺すと、その部分が硬くなってくるので、毎回変えるのがいいのですが、そういうことも医師は教えてくれるはずです。

注射を刺す場所は、人によって違うようで、腕にする人もいれば、お尻付近にする人もいます。あと、小さなお子さんの場合、寝ている間にする親御さんが多いようです。

ちなみに、注射針を刺すときの痛みを少しでも和らげるために、成長ホルモン専用の注射針は、一般の注射針よりかなり細くなっています。

という訳で、成長ホルモンの注射は自宅で行うのですが、定期的に検診を受けて、治療効果の確認や、副作用の確認をしながら治療を進めていくことになります。

ちなみに、成長ホルモンは、体の中にあるものですから、副作用はほとんどありません。以前は、白血病の発生率が高くなると言われていたこともあるのですが、現在は心配ないだろうと考えられています。

ただ、治療初期に頭痛を訴える子供もいるのですが、それは一時的なもので、長引くことはほとんどありません。

治療方法が分かると、気になるのは治療期間ですよね。次の項目では、成長ホルモン治療の治療期間について解説させて頂きます。

成長ホルモン療法の治療期間

成長ホルモン治療の期間は、数年の歳月が必要になります。

その理由として、治療を始めて、背の伸びが良くなっても、周りの子供たちも背が伸びているのですから、１年に２～３センチずつぐらいしか追いつかないのです。

当然、個人差はありますけど、やはり治療期間としては、数年はみておかなければいけません。

ちなみに、まわりの子供達との身長差が少ないうちに治療を始めれば、それだけ追いつくのも早くなりますので、治療は早い方が良いのは言うまでもありません。ただ、いつから治療を始めたとしても、成長期が終わると治療は終了です。

成長期の骨には、骨端線(こつたんせん)と呼ばれる線が、骨の両端に入っています。その骨端線がある間は、背が伸び続けます。しかし、その骨端線が無くなると、背の伸びはストップしてしまいます。それが成長期の終了ということです。

骨端線は、成長期の終了と共に必ず無くなります。

それを骨端線の閉鎖と呼ぶのですが、骨端線が閉鎖してからでは、いくら成長ホルモンを投与しても身長は伸びません。

なお、骨端線が閉鎖する時期ですけど、男子の場合で17歳前後、女子の場合で15歳前後です。という訳で、成長ホルモン療法は、男子は17歳前後・女子は15歳前後で、必ず終了するということです。

成長ホルモンの治療方法や治療期間に関しては、大まかにでもご理解頂けたかと思います。

あとは、治療費用が気になるところですよね。ハッキリ言って、治療費用はビックリするぐらい高額です。

次の項目では、その辺りのことをご紹介します。

低身長症の治療費の負担額

成長ホルモン療法は、成長ホルモン製剤を投与するのですが、その成長ホルモン製剤は非常に高価な薬です。

そのため、１年間で数十万円～数百万円もの治療費になりますので、１年間で100万円ぐらいの治療費は覚悟しておく必要があります。

そのような高額な費用ではあるのですが、「成長ホルモンの分泌が少ない」と診断された場合は、健康保険が適用されます。その場合は３割負担で済みます。

それでも、決して安い費用とは言えませんが…。

■ 健康保険が適用される病気

① 成長ホルモン分泌不全性低身長症
② SGA性低身長症
③ ターナー症候群による低身長症
④ プラダー・ウィリー症候群による低身長症
⑤ ヌーナン症候群による低身長症
⑥ 軟骨異栄養症(軟骨無形成症や軟骨低形成症)による低身長症
⑦ 小児慢性腎不全による低身長症

あと、高額医療制度を利用することも出来ます。これは、１ヶ月に支払った自己負担分が、一定の金額を超えた場合、あとから還付される制度です。ただし、親の所得によって、後から払い戻される金額に違いがあります。

なお、高額医療精度には、自己負担額の上限が定められていて、それは年収によって違いがあります。

■ 高額医療制度の自己負担限度額

① 住民税非課税の人：35,400円
② 年収約370万円未満：57,600円
③ 年収約370～約770万円：80,100円＋(医療費－267,000円)×1％
④ 年収約770～約1,160万円：167,400円＋(医療費－558,000円)×1％
⑤ 年収約1160万円以上の方：252,600円＋(医療費－842,000円)×1％

上記は、70歳未満の場合です。70歳以上の場合は、条件が違ってきますけど、成長期の子供を持つ親御さんの年齢を考えると、70歳以上の条件は必要ないかと思いましたので、70歳以上の条件は割愛させて頂きました。

他には、「小児慢性特定疾患治療研究事業」という国の制度があって、それは都道府県が補助してくれます。これは、厚生労働省が定めている病気になった場合、医療費を負担してくれるのですが、その基準が非常に厳しいようです。

ただ、審査が厳しいからといって、絶対に承認されない訳ではないですから、少しでも自己負担額を減らすために、利用する方向で検討されるべきです。ちなみに、有効期間は１年間ですから、毎年申請する必要があります。

低身長に関連している病気で、小児慢性特定疾患治療研究事業の制度が適用される病気は、下記の通りです。

■ 小児慢性特定疾患治療研究事業に該当する病気

① 成長ホルモン分泌不全性低身長症
② ターナー症候群による低身長
③ プラダー・ウィリー症候群による低身長
④ ＳＧＡ性低身長症
⑤ 慢性腎不全による低身長
⑥ 軟骨無形成症による低身長

いずれにしましても、高額な医療費を支払う必要がありますので、治療を受ける前に、医師とよく相談する必要があります。

まとめ

低身長の検査方法などをご紹介してきましたけど、やはりネックになるのは治療費です。

半年や１年で完了するような治療ではないですから、治療費を支払い続けることが難しくなり、途中で治療をやめてしまう人がいるのも事実です。

ただ、お子さんの将来のためでもありますから、専門医に納得できるまで相談をした上で、治療を受けるべきかをご判断ください。