アシカとアザラシの違いは？見た目も泳ぎ方も全く違うんです！

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どうもどうも！

先日、孫と水族館に行ったとき、アシカがいました。

でも、パッと見て、「これはアシカ？それともアザラシ？」という感じで、アシカとアザラシの違いが、全く頭に浮かんできませんでした。

それで、図書館へ行って、アシカとアザラシの見分け方など色々と調べてみました。今回は、その辺りのことをご紹介しますね。

※今回の記事中の情報は、下記の文献を参考にしています。

【参考文献】

①動物の不思議監：成島悦雄(ナツメ社)
②日本の哺乳類著：小宮輝之(学習研究社)
③日本の哺乳類学著：本川雅治(東京大学出版会)

アシカとアザラシの違いは？

アシカとアザラシの違いアシカは、現在２種(カリフォルニアアシカ・ガラパゴスアシカ)とされていますが、上記の画像のアシカは、カリフォルニアアシカです。ちなみに、ニホンアシカは絶滅しています。アザラシは、18種いるのですが、上記の画像はゴマフアザラシです。

アシカとアザラシを別々に見ると、「どっちだったっけ？」という感じになる人は多いと思いますけど、アシカとアザラシを並べると、上記の画像の通り、違いは一目瞭然ですよね。

それでは、まず見た目の違いから説明させて頂きますね。

アシカとアザラシの見た目の違い

アシカとアザラシの見た目の違い上記の画像で、足の部分を赤丸で囲んでみました。

その部分をご覧頂くと、後ろ足の形が全く違うことが分かりますよね。アシカの後ろ足は、前に曲がっています。でも、アザラシの後ろ足は、後ろに伸びています。

この足の違いは、陸上での歩行にも違いが出ます。

アシカは、４本の足で陸上を歩くことが出来ますけど、アザラシは、後ろ足が伸びきっているので、陸上では２本の前足だけしか使えません。ですから、アザラシは這うようにしか移動できないんです。それが可愛く見えたりもするのですが…。

あと、耳にも違いがあります。アシカの耳には、「耳たぶ」があるのですが、アザラシの耳には「耳たぶ」がなく、穴が開いているだけです。

アシカ耳たぶそれにしても、どうしてこのような違いがあるのか不思議ですよね。泳ぐときに邪魔になるのであれば、アシカにも「耳たぶ」がないはずですから…。

それで、あれこれ調べてみたのですが、どうやら祖先の違いが「耳たぶ」の有無に関係があることが分かりました。

アシカの祖先は「ピタノタリア」で、アザラシの祖先は「アクロフォカ」という動物なのですが、耳に関しては、以下のような違いがあります。

■ ピタノタリアとアクロフォカの耳の違い

ピタノタリア：耳介(じかい)がある
アクロフォカ：耳介(じかい)がない

耳介(じかい)とは、耳殻(じかく)とも呼ぶそうですけど、「ブリタニカ国際大百科事典小項目事典」には、以下のように解説されていました。

軟骨に支えられ，外耳孔から外後方に突隆している外耳の部分をいう。外耳道とともに外耳を構成している。ヒトの場合，聴覚にはあまり役割を果していないが，外観上目立つし，めがねなどをかける場所でもあるので，奇形(小耳症など)に対しては耳介形成術を行う。耳介はまた，凍傷や外傷などを受けやすい。

要するに、私たちが普段「耳」と呼んでいる部分のことを、耳介(じかい)と呼ぶということですね。

耳に関しては、アシカの祖先には耳があって、アザラシの祖先には耳がないので、現在のような耳の違いがあるということのようです。

ただ、アシカとアザラシは、「クマに近い動物から進化した共通の祖先を持っている」という説もありますから、それが正解であれば、耳の違いは別の理由になる可能性はありますけど…。

ちなみに、上記の画像では、アシカは茶色で、アザラシはグレーっぽい色をしていますけど、種によって、肌の色は様々です。アザラシの仲間には、茶色っぽい肌をしている種もいます。ですから、肌の色だけで、アシカとアザラシを分けることは出来ません。

ただ、アシカは模様がなく、アザラシは斑点などの模様がある種が多いと言えます。

という訳で、ここまでは、見た目の違いについて触れてきました。それでは、見た目以外の違いについて、次の章で説明させて頂きますね。

アシカとアザラシの見た目以外の違い

アシカとアザラシの見た目以外の違いは、いくつかあります。

上記の章でも少し触れましたが、アシカとアザラシは、祖先が全く違います。

アシカの祖先はクマのような動物で、アザラシの祖先はイタチのような動物だとされています。祖先が全く違うのに、似たような体型になったのは、水中で生活をしているうちに、環境に適応して進化した結果です。

このように、同じような生活をしてるうちに外見が似ることを、専門用語で「収斂進化(しゅうれんしんか)」と呼ぶそうです。

ただ、アシカやアザラシの祖先については、今後の研究によって、くつがえされる可能性はありますよね。

それでは、ここからは、くつがえることのない見た目以外の違いについて、説明させて頂きますね。

まず、アシカとアザラシの違いで、絶対に外せないのは泳ぎ方です。

アシカは、前足で水をかいて、左右の後ろ足を同調させて泳いでいます。ですから、前足は平泳ぎで、後ろ足はバタ足をしてる感じですね。

一方、アザラシは、後ろ足を動かして泳ぎ、前足は体に添えるだけでです。スキューバダイビングの泳ぎ方と似たような感じですね。

という訳で、アシカとアザラシの泳ぎ方の違いは、前足を使って泳ぐか、後ろ足を使って泳ぐかの違いということになります。

画像で説明すると、以下のような感じになります。

アシカアザラシ泳ぎ方要するに、後ろ足の作りが違うために、泳ぎ方も異なる訳です。

なお、足の違いは、交尾の姿勢や場所にも影響します。

アシカは、陸の上で交尾をするのですが、後ろ足で体を支えることが出来るので、オスがメスの後ろから乗りかかって行います。

しかし、アザラシは、後ろ足で踏ん張ることができないので、アシカのように、陸でオスがメスに乗りかかることが出来ません。

そのため、ほとんどのアザラシの種は、水中で横から抱くような姿勢で交尾をします。水中だと、息苦しくなると海面に出て呼吸をしないといけないですから、本当はアザラシも陸でしたいのかも知れないですね。

ちなみに、今回紹介したアシカは「アシカ属」に含まれる種についてです。ですから、アシカ属ではなく、アシカ科として考えると話が違ってきます。

例えば、アシカ科には「オットセイ」も含まれます。ですから、オットセイとの違いも気になりますよね。

次の章では、その辺りのことを簡単に説明させて頂きますね。

オットセイはアシカやアザラシと何が違うの？

アシカ科アシカ属生物学上では、カリフォルニアアシカやガラパゴスアシカは、「アシカ属」に含まれます。

そして、アシカ属の上の階層である「アシカ科」で見ると、オットセイは「アシカ」や「アザラシ」の仲間になります。ですから、オットセイの特徴もご紹介させて頂きますね。

ちなみに、アシカ科やアシカ属の分類を正確に分けると、以下のようになります。

（ウキペディアからの抜粋）

■鰭脚類(ききゃくるい)

●セイウチ科

●アザラシ科

●アシカ科（広義のアシカ）

■アシカ亜科

■アシカ属（狭義のアシカ）

・カリフォルニアアシカ
・ガラパゴスアシカ
・ニホンアシカ(絶滅)

・オーストラリアアシカ
・ニュージーランドアシカ
・オタリア
・トド

■オットセイ亜科

・キタオットセイ
・ミナミオットセイ属

・アナンキョクオットセイ
・ガラパゴスオットセイ
・グアダルーペオットセイ
・ナンキョクオットセイ
・ニュージーランドオットセイ
・フェルナンデスオットセイ
・ミナミアフリカオットセイ